Entrar en las oficinas de iHeartMedia en Los Ángeles puede resultar intimidante. Desde el exterior, el espacio de oficinas de Burbank, California, se siente tan frío como cualquier parque empresarial estereotipado en Estados Unidos. Hay pasarelas arboladas obligatorias que corren paralelas a los imponentes edificios de granito y un The Steakhouse de Morton en la planta baja listo para servir chuletones de $ 99 a los clientes de cualquiera de sus vecinos de Fortune 500. En apariencia, este es el vientre de la bestia, tan corporativo como se vuelve corporativo.
Irónicamente, frío y corporativo son dos de los descriptores menos aplicables para Real 92.3 , La estación de radio de hip hop más nueva de Los Ángeles. Real asumió la señal después de que Hot 92.3 no lograra seguir siendo competitivo. En seis meses, Real dominaba el mercado del rap y el R&B. Dirigir el barco es Doc Wynter , vicepresidente sénior de programación urbana de iHeart. Wynter describe el primer año de Real 92.3 en la Ciudad de los Ángeles como increíble, considerando que la gente realmente no tiene la oportunidad de entender la historia de fondo de lo que pasamos para que la estación de radio se encienda.
Real 92,3 Año Uno
Hay algo tranquilizador en Doc Wynter. Es sabio pero genial, experimentado pero joven, legendario pero humilde. Es difícil adivinar su edad en la primera aparición o conversación. Podría decir que tiene 30 o 60 años y pocos se sorprenderían con ninguno de los dos.
Fue absolutamente loco, le dice a HipHopDX con una sonrisa. De hecho, íbamos a lanzar la estación de radio tres días antes con un nombre diferente. Algunas cosas legales se interpusieron en el camino y tuvimos que reagruparnos. Terminamos lanzando Real 92.3. Me alegro. Las cosas pasan por una razón.
Nos sentamos aquí el martes por la noche antes del lanzamiento y no teníamos nombre, DJ A-OH recuerda.
A-OH ha trabajado con Wynter durante años y ahora se desempeña como Director Asistente del Programa de Real y Coordinador Nacional de Marca Urbana de iHeart. Ha ayudado a lanzar varias de las estaciones urbanas de iHeart en todo el país, incluido 103.5 The Beat en Miami, donde tenía su sede antes de mudarse a Los Ángeles. Describe a Wynter como la verdadera definición de mentor y no fue un fanático inicial del nombre Real.
Doc y yo estábamos hablando por teléfono con Thea Mitchem, que programa Power 105.1 en Nueva York, dice. A ella se le ocurrió Real. Para mí, al principio no me vendieron porque pensaba, '¿Qué es un Real?' El WGCI [de Chicago] se conoce como WGCI. Sus letras de llamada. Es WJLB en Detroit. Es conocido por eso. Miami es The Beat. ¿Qué es un 'Real?' Eso no funciona. No es un sustantivo. Ella dijo, 'No, pero describe todo. Ustedes tocarán la música real. ¡Tendrás a los artistas reales, las entrevistas reales, los deejays reales, los eventos reales! ”Dos días después lanzamos con Real y en ese momento me encantó.
Lo bueno de ese nombre es que describe completamente qué es lo que hacemos y quiénes somos, continúa. Todos somos personas reales que trabajan con el objetivo de tener la estación de radio más real y el producto más real en este mercado.
Los Ángeles es uno de los crisol más auténticos de Estados Unidos y el punto cero del boom de las industrias de la música y la tecnología en el sur de California. En 2014, la venta de Beats por 3.200 millones de dólares a Apple por parte del Dr. Dre y Jimmy Iovine se facturó como lo más importante que le ha pasado a Silicon Beach . Aparentemente, todos los sellos discográficos de rap han trasladado sus activos a la costa oeste en los últimos años con la esperanza de aprovechar el clima y los costos de vida más favorables. Personas de todos los tonos llaman hogar a Los Ángeles. Pero si bien Los Ángeles es el segundo mercado de radio más grande del país, justo detrás de la ciudad de Nueva York, durante una década y media, se puede decir que ha estado desatendido en la comunidad de Hip Hop.
La estación urbana contemporánea, 92.3 The Beat cerró después de ser adquirida por Clear Channel en 2000, dejando a Power 106 como la salida dominante para los aficionados al rap y al R&B. Aunque el eslogan de Power presume de Where Hip Hop Lives, técnicamente está clasificado como una estación rítmica, lo que significa que reproduce tanto música urbana como títulos pop de moda. Curiosamente, la ciudad que dio a luz a The Pharcyde, N.W.A y ScHoolboy Q, entre otras, se estremeció sin una salida urbana dedicada durante 15 años.
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Claramente, Los Ángeles estaba sedienta de una verdadera estación de Hip Hop, dice Wynter. No es una estación de Hip Pop, sino una estación de Hip Hop. Satisfacemos una necesidad que tenían y se acercaron a nosotros con bastante rapidez.
Estrategia de marketing agresiva
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Real 92.3 se puso en marcha el 6 de febrero de 2015. Wynter y A-OH lanzaron inmediatamente su campaña exclusiva 10,000 Joints In A Row, que permitió aproximadamente un mes de radio sin comerciales. No más especáculos. No hay deportistas. Todos los atascos. La campaña había tenido éxito en lanzamientos anteriores en Nueva York, Houston, Tampa y Miami. Requiere un equipo de ventas extremadamente abierto que permita 30 días sin vender anuncios, pero inmediatamente ejerce presión sobre toda la competencia. Cuando se busca causar sensación, es mejor ser agresivo.
Yo fui el arquitecto de las '10.000 articulaciones seguidas', explica Wynter. Lancé alrededor de 20 estaciones en los últimos 10 años. Siempre dije: 'Hombre, si realmente tuviera la chequera que quería, serían 10,000 porros seguidos. Luego me graduaría a 10 porros seguidos o $ 10,000. ¡Un par de veces en algunos mercados obtuvimos 10 porros seguidos o $ 1,000 una vez al año! [Risas] En términos de este proyecto en particular, le pregunté a [iHeartMedia] y aceptaron.
A-OH agrega, para una empresa como iHeart que gana una cantidad decente de dinero con estas estaciones de radio, debe tener a alguien que crea en la visión, y así fue. Este fue un gran lanzamiento para esta empresa.
El nuevo barrio de Big Boy
El 4 de febrero de 2015, dos días antes del lanzamiento de Real 92.3, TMZ informó que la leyenda de Power 106, Big Boy (presentador de Big Boy’s Neighborhood) estaba siendo demandada por Emmis Communications por incumplimiento de contrato. Según la publicación, Emmis tenía derecho a igualar cualquier oferta realizada por una estación competidora interesada en el gigante de la radio. Una vez que Big Boy aceptó la oferta de iHeartMedia a pesar de un discurso coincidente de la empresa matriz de Power, Emmis estalló a los abogados.
Fue una decisión difícil, le dice Big Boy a HipHopDX. Fue una decisión que tomé con mi esposa, con mi familia. Hay muchas partes móviles y tuve que pensar en cada parte móvil de eso antes de tomar la decisión de dejar un lugar en el que era feliz, en el que construí mi carrera y construimos algo hermoso juntos. Pero también había llegado el momento para mí.
Emmis e iHeart alcanzaron un asentamiento a principios de 2016, pero la adquisición de calificaciones ya estaba completa. Real desató un impulso de marketing masivo. Big Boy se movió! y Real 92.3 Home Of Big Boy se erigieron vallas publicitarias en toda la ciudad, difundiendo el mensaje de que el ícono había encontrado un nuevo vecindario. Para reforzar la importancia de su adquisición, el apodo del ex guardaespaldas de Pharcyde se colocó audazmente en la parte delantera del eslogan de la estación. Cada vez que alguno de los locutores de la radio cambia a un comercial, lo último que se escucha es Real 92.3. Hogar de Big Boy, Hip Hop y R&B. Parecería que en Los Ángeles, Big Boy es más grande que los propios géneros.
Cuando lo dices así, suena loco, dice Big con sincera humildad. También con solo estar en el mercado y tener tu carrera con una marca durante tanto tiempo que tenías que venir con 'Home Of Big Boy'. Tenías que venir con 'Big Boy Moved' porque eras muy automático al decir 'Big Boy De [Power 106]. 'Está tatuado en tu cerebro. Así que tienes que golpear a la gente en la cabeza. Llevo un año en el Real y sé que todavía hay gente que dirá 'Big Boy from Power'. A algunos les llevará algo de tiempo.
Con una presentación sin comerciales y Big Boy a cuestas, Real 92.3 solo tardó seis semanas en convertirse en la principal estación de radio urbana de Los Ángeles, usurpando el reinado de 15 años de Power 106 en menos de dos meses. Incluso para Wynter, que ha llevado a varios medios urbanos a la cima de la clasificación, incluido el Power 105 de Nueva York, el rápido éxito fue una sorpresa. Yo estaba como, '¡Guau!' Cuando bajamos las calificaciones de marzo y vimos que ya habíamos superado la estación de herencia aquí, fue una locura, dice. Dijimos que nos mantendríamos humildes, pero al igual que en las calles cuando juegas baloncesto, cuando estamos en la cancha, hablaremos de ese lío.
Y habla de ese lío, Real lo hizo. Recuerdo haber escuchado 'End Of The Road' de Boyz II Men, luego una explosión y una mierda, dice J9 , el único vestigio del predecesor de Real, Hot 92.3, que describe el minuto en que Real se puso en marcha. El nativo de South Central, Los Ángeles, organiza los sábados y domingos por la noche de 7 p.m. a medianoche. Su alias es una combinación de su primer nombre, Jesse, y el hecho de que solo tiene nueve dedos. Entonces recuerdo haber escuchado '¡Oye, TENEMOS EL PODER AHORA!' ¡De inmediato! Continuó hablando y hablando y hablando diciendo '¡No más besos en esa estación de imbéciles! ...' Hasta el día de hoy, las gotas de tus raperos favoritos que identifican a Real como la estación más real de Los Ángeles de una manera colorida u otra todavía ensucian su señal, siempre arrojando sombra al Poder 106, pero nunca irrespetuoso del todo. Doc Wynter elabora:
Muchos [artistas] tienen hogares aquí y nunca habían escuchado sus canciones en una estación de radio aquí. Cuando entras con ese tipo de pasión y te decimos: 'Oye, queremos que nos ayudes a asegurarnos de que la gente sepa que estamos aquí. Queremos que nos ayude a enviar ese mensaje '. Cuando les entregue el guión y Dr. Dre, Snoop Dogg y Cubo de hielo y Chris Brown y Kendrick, lo dijeron con vigor porque lo decían en serio. Esta es la familia. Eso se convirtió en parte de nuestra estrategia de marketing y continúa en la actualidad.
Para mantenerlo real contigo, algunas de las cosas eran incómodas, dice Big Boy. Pero tuve una conversación con Doc y tienes que prender fuego para que la gente se dé cuenta. Si estás en una habitación, debes gritar para llamar la atención de la gente. Creo que de ahí viene mucho de eso.
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La verdadera cultura
La historia de Real 92.3 no se trata de calificaciones. Se trata de cultura. En el día y medio con Real, DX entrevistó a la mayoría de su personal, examinando sus pasillos, colocados en sus cabinas de estudio. La energía fue innegablemente positiva. La broma fue seria. Los testimonios llovieron como primavera en Seattle. iHeartMedia aseguró a Big Boy y Doc Wynter ideó la estrategia, ambos necesarios para el dominio del mercado. Pero el eje del éxito del Real es la cultura que rodea a su grupo de jugadores talentosos.
Nina Chantele se mudó del WGCI de iHeart con dos días de anticipación para unirse al equipo de Doc y ahora organiza viajes por la tarde todos los días de 3:00 p.m. a 7:00 p.m. Tomó un año para DJ Carisma para decidir aceptar la oferta de Doc de trasladar a Young California a Real 92.3 desde Power 106. Sé que tomé la decisión correcta, dice con confianza. Estoy feliz. Las calles saben que tomé la decisión correcta.
Chuck Dizzle y DJ Hed —Dos clásicos de Los Ángeles que han defendido el Hip Hop independiente durante más de una década a través de su red independiente, Home Grown Radio, y que tuvieron la oportunidad de llevar la marca a las grandes ligas— se maravillan con el estilo y la visión de gestión de Wynter.
Se está haciendo historia [aquí], dice DJ Hed. Lo que pasa con Doc es que cambiará tu vida y luego irá a almorzar como si nada. Cuando trajeron la marca, vieron lo que habíamos construido. No había ninguna estación urbana. Éramos la estación urbana. No podía ir a la otra estación y reproducir sus discos. Pero podrías venir al apartamento de Chuck Dizzle y ponerte a trabajar con DJ Hed y Chuck Dizzle un jueves por la noche.
Nunca he estado en un lugar que tenga una actitud ganadora, dice Daño de DJ , coanfitrión de show nocturno y deejay mixshow. Siempre ha sido una actitud de mantenimiento. Damage cortó sus dientes de radio en Filadelfia trabajando para Radio One. También estuvo presente para el lanzamiento de REVOLT Live, que todavía presenta hoy. Esta es una experiencia increíble, continúa. Es un cambio de vida. A veces simplemente estoy viajando en el auto y escucho A-OH. Escucho la mezcla de Dre. Soy como, ¡somos nosotros! ¡Somos nosotros en Los Ángeles!
Letty Martinez co-presenta el programa nocturno con DJ Damage, además de servir la hoja de antecedentes penales en Big Boy In The Morning. Trabajó en Power 106 bajo el nombre de Rikki Maa antes de unirse al equipo Real. Lo que veo en la radio es lo que veo en el Hip Hop también, explica, con los ojos literalmente llenos de lágrimas de alegría. Empezamos a perder la crianza, la aceptación y la creación de talento. A veces en la radio te hacen muy apto para microondas. Estás ahí para llenar un rollo o un vacío hasta que ese rol ya no sea necesario y puedan simplemente intercambiarte. Aquí está 'OK, ¿cuáles son tus objetivos?' Veamos hacia dónde podemos llevar eso ”. Por eso se siente tan bien estar aquí entre mentes afines. Esta estación dice, hagámoslo todos juntos.
Tengo la visión de una cultura que siempre quise, dice Doc Wynter. Fui muy diligente con las personas que quería contratar. Necesitaba que supieran que cuando entraran en este edificio, debían estar dispuestos a poner su corazón y su alma no solo en la estación de radio, sino también en aceptar el hecho de que iban a ser parte de la creación de la cultura que queremos. Soy el jefe que va a estar en medio de las bromas y tomando una cerveza contigo, pero cuando mis ojos cambian y digo: 'Haz tu trabajo', tienes que estar listo para hacer tu trabajo. Lo han respetado y han seguido nuestro ejemplo. También les apasiona preservar la cultura porque es diferente a lo que han tenido antes.
Quizás la cultura Real 92.3 se describe mejor a través de los ojos más jóvenes de la estación. DJ joven uno tiene 13 años y es miembro de Real’s Mix Mob DJs. Después de graduarse de The Scratch Academy a los 10 años, ya actuó en América tiene talento y fue seleccionado por el presidente Obama para actuar como DJ en el Easter Egg Roll 2014 al que asistieron 30.000 personas. Su madre tuvo un par de encuentros casuales con Big Boy y presentó el fenómeno adolescente como una adición genial a la estación más nueva de Los Ángeles. Cuando se le pidió que proporcionara una palabra que describiera su experiencia real, Young One eligió espiritual .
Esa es una pregunta difícil porque todavía estoy aprendiendo palabras, dice riendo. Cuando vengo aquí es mágico. Mis compañeros de trabajo aquí en la estación me aman y yo los amo. Esta es mi segunda familia. Nos llevamos muy bien.
La adquisición de Real 92.3 es un ejemplo de la industria del entretenimiento de disrupción del mercado, ejecución y excelencia cultural. Doc Wynter y DJ A-OH reunieron un equipo formado por talentos que se encuentran en gran parte fuera de la radio terrestre de Los Ángeles y los guiaron hacia el éxito a través de una estrategia creativa y audaz, un énfasis en la familia lo suficientemente penetrante como para dominar incluso las conversaciones extraoficiales y un icónico ancla sujetando la base. La mejor parte: lo hicieron todo adoptando solo el rap y el R&B. El hip hop vuelve a ganar.
