Cualquiera que haya tomado un curso de Historia de los Estados Unidos en la escuela secundaria podrá contarle un poco sobre el ex presidente Franklin D. Roosevelt y cómo cambió el país cuando estaba en su situación más desesperada. De manera similar, la cabeza promedio de Hip Hop puede recitar lo que Ruthless Records, Death Row y los artistas que produjeron significaron para Hip Hop. Y así como los efectos del New Deal de Roosevelt resuenan en Estados Unidos hasta el día de hoy, Dr. Dre, Snoop Dogg y N.W.A. han cambiado la cara del Hip Hop para siempre.
Pero los historiadores y los jefes se cansan de estas historias por una sencilla razón: las han contado miles de veces. Es por eso que los historiadores a menudo se interesan por la esposa de FDR, Eleanor Roosevelt. Algunos sostienen que, cuando FDR estaba en mal estado de salud, efectivamente dirigió el país. La verdad de estas afirmaciones sigue siendo incierta, pero si se suscribe a la teoría de que la mayoría de los rumores se basan en algún núcleo de verdad, sabrá que hay algo que vale la pena examinar.
Esa misma mística se extiende a Michel'le, la primera dama de Ruthless Records, y lo mismo para Death Row. Mary J. Blige antes de que hubiera Mary J. Blige, Michel'le era un ejemplo de libro de texto de la mujer detrás del hombre. Pero al igual que Eleanor, jugó un papel fundamental en la configuración de su entorno. Ya sea que estuviera ayudando a legitimar a N.W.A. como un acto comercialmente viable, ayudando a grabar (además de presenciar la creación de) algunas de las músicas más influyentes de los últimos 30 años, desarrollando el modelo para la chica moderna de Hip Hop / R & B, o siendo la figura decorativa de una música etiqueta, una parte de las historias no contadas en Hip Hop recae en Michel'le. Aunque es probable que nunca sepamos el panorama completo, la siguiente es una pieza más del rompecabezas.
HipHopDX: Volvamos al principio con World Class Wreckin ’Cru. ¿Cómo llegaste a estar en Turn off the Lights, y cómo se combinó eso con un trato con Ruthless Records?
Michel’le: Para abreviar la historia, Mona Lisa fue la cantante que hizo la mayoría de los ganchos para el World Class Wreckin ’Cru, y esta noche en particular no llegó al estudio. Necesitaban sacar la canción porque tenían una fecha límite, y Alonzo [Williams] no quería perder dinero ... así que me llamó y me preguntó si podía bajar y cantar la canción. Bajé, hice dos tomas, creo. No se dijo nada más al respecto. Simplemente dijeron, está bien, genial. Gracias. Aproximadamente dos semanas después, ¡escuché la canción en la radio! No habíamos hablado de ... Ni siquiera sabía que iba a ser por radio. Solo pensé que estaban armando un álbum o algo así. Cómo llegué a Ruthless [Records], por supuesto, comencé a salir con [Dr.] Dre.
DX: Una vez en Ruthless Records, su álbum debut homónimo de 1989 fue producido en su totalidad por Dr. Dre, algo que muy pocos artistas han tenido. ¿Estuviste en el estudio durante el proceso de producción?
Michel’le: Si. Siempre estuve ahí.
DX: ¿Puede describir el proceso de grabación? Específicamente, ¿en qué se diferencia de las sesiones de grabación con otros productores?
Michel’le: Dre es un perfeccionista. No es alguien que quiera golpear las voces una y otra vez. Él dice: Mira, cuando vengas aquí, debes saber lo que quieres hacer. No le importa ser creativo en el proceso de hacerlo, pero quiere escuchar algo al final del día. Quiere ver que está progresando. Entonces, si estás entrando allí, y estás como si no lo supiera, y tu energía [no está allí], no es así como él trabaja. Dejará tu pista a un lado y empezará a trabajar en otra cosa.
Para mí, yo era su novia, así que fue un poco más brutal. Fue un poco duro ser la novia y la artista. Algunas veces. Pero creo que nuestra química siempre funcionó, porque él siempre me dejó ser yo.
DX: Dre era conocido por tener a todos los artistas con los que trabajaba pasando el rato en el estudio, sin importar con quién trabajara. Fueron N.W.A. y Eazy-E mucho durante este proceso?
Michel’le: Si. Pasamos el rato. Nos preocupamos el uno por el otro; nos conocimos. No teníamos ese tipo de empresa en la que había alguien en el estudio y no querías ir porque era su día. Fuimos solo porque queríamos pasar el rato y escuchar [lo que se estaba grabando]. Si alguien entra y dice, me gusta esto, ¡no lo cambie! Dre realmente lo pensaría. Fue solo amor creativo, y para estar allí, tuvo esa retroalimentación. Todo el mundo simplemente moviendo la cabeza, haciendo muecas o discutiendo. Él y [DJ] Yella iban a hacerlo, y podíamos elegir lados. Eazy en la cabina fue probablemente lo más divertido. Eazy no era un rapero, como todo el mundo sabe, así que tuvo que convertirse literalmente en uno de la noche a la mañana. Lo que logró en tan poco tiempo fue increíble.
DX: ¿Había algún artista cuya retroalimentación Dre buscara particularmente?
Michel’le: [El documento. fue una gran influencia porque D.O.C. es probablemente uno de los mejores escritores de Hip Hop. El documento. es simplemente increíble líricamente; Lo siento. Creo que es genial. Cuando D.O.C. Dije algo, me daría cuenta de que Dre realmente sintonizaría más. Si Eazy decía [algo], él [escucharía con atención]. Pero nos escucharía a todos. Eso es lo que lo convirtió en un buen productor. Su ego no era lo suficientemente grande como para decir: No, así es como lo haremos. De hecho, nos permitió tener una opinión.
DX: Creo que una cosa que la gente no le da crédito es darle a Ruthless Records un artista convencional legítimo y rentable. N.W.A. prácticamente no recibió difusión, mientras que su debut no solo se ubicó en las listas de R & B / Hip Hop, sino también en el Billboard 200, sin mencionar el hecho de que vendió varios millones en todo el mundo. ¿Alguna vez consideró el hecho de que legitimó a Ruthless, uno de los sellos de rap más importantes históricamente de todos los tiempos?
Michel’le: Siempre digo [que] nadie en este mundo hace nada por sí mismo. Nunca vas, soy un hombre que se hizo a sí mismo. No, se necesitan personas para llevarte a donde estás. Todos se ayudan unos a otros. Algunas personas no lo ven de esa manera. Creo que con Ruthless, ya que ya estaban N.W.A. , cuando llegué, tuve la suerte de grabar su disco e ir a sus shows. Fue una gran colaboración. Conseguí llevarlos a programas de entrevistas que no habrían conseguido. Como Dre, cuando golpeó mis cosas, CNN. Quiero decir, comenzó a recibir entrevistas que eran inauditas. Abrió otra puerta, pero eso es lo que estábamos haciendo. De eso se trataba todo. Nos apoyamos mutuamente en todo lo que hacíamos. Eso fue solo el amor de Ruthless. Nunca lo vimos como, obtienes este crédito y ese crédito. Pero es cierto, les abrí [puertas], poniendo el Hip Hop en pistas de R&B. Fue grandioso.
DX: Miras etiquetas como Cash Money, Roc-A-Fella, No Limit, ¿por qué crees que nunca podrían romper un acto de R&B? ¿Por qué Ruthless pudo hacerlo?
Michel’le: [Riendo] Una razón por la que pudimos es porque lo creamos, en cierto sentido. No sabíamos lo que estábamos creando en ese momento, pero nadie realmente lo estaba haciendo como lo hicimos nosotros. Dre no sabía cómo hacer R&B y yo no sabía cómo rapear, así que lo fusionamos un poco. Creo que porque no era demasiado femenina, no demasiado femenina, aunque me llamaban dulce todo el tiempo, creo que me mantuve firme con ese grupo de chicos. Mientras que ahora, tienes que estar medio desnudo ... pero entonces, yo no tenía que hacer eso. Hoy en día, las mujeres tienen que ir a más extremos para ser quienes son. Solo teníamos que pasar un rato con los chicos en cuanto a talento, o lucir el papel. Usé las chaquetas de cuero ... como que me infundí estar con N.W.A., siendo la Sra. L.A. con el pelo, ¿sabes? Y no me pasé por la borda con el cabello y el maquillaje. Me encantaba el rap. Quería encajarlo.
No me malinterpretes. Los gerentes intentaron embaucarme. Dijeron: Tenemos que sacarla de los cuellos de tortuga y hacer esto, y ponerle todo este maquillaje, y Dre y yo dijimos: ¡No, no lo harás! Lo habría arruinado, ¿no crees? Si me hubieran hecho más femenina hasta el punto de un gatito sexual o una bomba, ¡entonces no habría funcionado! No me viste con vestidos demasiado pequeños. Hoy en día, es un juego de pelota diferente. No sabemos cuáles son las reglas.
DX: Esto ahora nos coloca en Death Row Records. Dos de los álbumes seminales del sello, La crónica y Perrito contó con voces prominentes de Jewell y Nate Dogg. ¿Te molestó eso?
Michel’le: No, yo [no lo hice]. Por supuesto que no, porque en ese momento, Dre y yo estábamos peleando. Iba a hacer una canción, pero no la terminé a tiempo, y Dre dijo: Bueno, tengo que entregar el álbum y estoy trabajando en tus cosas de todos modos. Entonces, ¿por qué iba a resentirme?
DX: Tu primer álbum fue grabado con Dre. El segundo, Colgado jurado , con Suge Knight. ¿En qué se diferencia el proceso de grabación?
Michel’le: Bueno, eso fue más ... fue un tipo de grabación diferente porque fue un tipo de situación diferente. Era más como ... seis de las canciones en las que estaba trabajando, el álbum se llamaba Mujer soltera negra en ese momento, tuve que empezar de nuevo. Entonces la depresión de Colgado jurado fue solo eso. Estaba completamente deprimido. No me di cuenta hasta seis meses después, cuando lo escuché. Yo estaba como, Wow, esto es como la partitura de una película o algo así, porque parece que les estoy contando todos estos problemas y esos problemas. No había luz en el álbum, aunque dos de esas canciones amor . Probablemente rehaga mi propia canción Can I Get a Witness. Fue un momento tan oscuro para mí que, en términos creativos, simplemente me había ido. Fue duro. Mujer soltera negra fue destrozado. Death Row [Records] fue como, No, no puedes hacer eso.
DX: ¿Qué haría [ Mujer soltera negra ] han sonado como?
Michel’le: Guau. Mujer soltera negra eran solo himnos para mis chicas. Mujer soltera negra hubiera significado, [si fuera una] mujer blanca soltera, mujer asiática soltera ... Solo quería hacerles saber por lo que había pasado, que estaba soltera y libre, lo cual no había estado [después de estar] con Dre por tanto tiempo. Y tenía un hijo en la cima de mi carrera, así que tenía una canción sobre eso. Eran muchos lo que se debe y no se debe hacer, pero en su mayoría eran canciones de ritmo rápido. No estaba deprimido. Pero una vez que comenzaron a escuchar la letra, Death Row dijo: No, esto no funcionará.
DX: Se ha insinuado que tu matrimonio con Suge se utilizó únicamente para que pudieras dirigir la empresa cuando a él se le prohibió. ¿Cuál es tu respuesta a eso?
Michel’le: Guau. Es una forma maravillosa de decirlo. No creo que nunca me lo hayan dicho de esa manera, pero no estás lejos de la verdad. De hecho, es una historia muy divertida. Estoy escribiendo un libro [sobre eso]. La historia es tan divertida que es increíble. La historia es tan divertida que no creerías cómo llegué a esa posición. Todos sabemos que no fue amor, pero cómo obtuve ese puesto y cómo se fabricó, tuve que detenerme y realmente irme, Wow. No pude ver nada ... pero eso es casi cierto.
DX: Esa es casi ¿cierto?
Michel’le: Eso es casi cierto. No lo hice real correr la empresa. ¿Estás leyendo entre líneas? Estará en mi libro.
DX: Bueno, entonces, durante ese tiempo cuando estabas dicho para dirigir la empresa, ¿se le asignaron responsabilidades adicionales, o fue todo… resuelto?
Michel’le: Mas o menos; no y sí. Tenía responsabilidades, pero como dijiste, ya eran… era como el presidente; te lo dan, y esto es lo que tienes que decir, y eso es más o menos lo que era. Pero por otro lado, había [ciertas cosas] que yo conocía y no conocía.
DX: Cuando las cosas se fueron al sur entre Suge y Dre, ¿alguna vez te sentiste atrapado en medio de las cosas? ¿Era la carne de res en privado lo mismo que se percibía en público?
Michel’le: Sí, era privado, porque también lo era para mí. No sabía que al Sr. Knight no le gustaba Dre hasta octubre de ... ¿96? Fue entonces cuando me enteré de que no le agradaba. Luego, en febrero del año siguiente ... ahí fue cuando me enteré de su disgusto por Dre. Nunca me había hablado mal de Dre. Nunca. Yo estaba como, ¡Guau! No sabía que existía ese tipo de tensión. Me quedé en el corredor de la muerte, porque Dre dijo: [¿Irás conmigo [a Aftermath Entertainment?] Y le dije que no, porque el corredor de la muerte había sido bueno conmigo y no sabía que había ningún problema. Y así, cuando [Suge] comenzó a arremeter, me sorprendió. Y cuando traté de retirarme, ahí fue donde entró el miedo, y yo estaba allí ... en tantas palabras. Ya no hablé con Dre, no intenté hablar más con Dre, no me puse en contacto con él, porque empecé a saber que esto era real.
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DX: ¿Estabas preocupado por ponerte en contacto con Dre?
Michel’le: No, no sabía que era un problema si lo sabía o no, porque teníamos un hijo ... pero cuando [Suge] comenzó a hablar de esa manera, simplemente [decidí] dejar a [Dre] solo, fuera de mi vida. La gente cree que yo conocía todos los pequeños detalles y no los sabía.
DX: En la compilación de Death Row de 2001, Demasiado gangsta para la radio , tiene una parodia que imita al hijo de Suge intimidando al hijo de Dre. ¿Cosas como esa alguna vez te han llamado la atención?
Michel’le: No escuché ni hice demasiado en el Demasiado gangsta proyectos. Estaba diciendo, ¿por qué sigues haciendo este tipo de discos?
DX: ¿Entonces no te preocupaba expresar tu opinión, a pesar de la reputación de Suge por sus tácticas de mano dura?
Michel’le: Por lo general, cuando Suge ... cuando escuchaba sobre [esas cosas], generalmente era una forma justificable en que presentaba esas cosas. No solo para mi - para todas de nosotros. Nos lavaron el cerebro [para creer] que éramos el corredor de la muerte, y todos estaban en contra nuestra. Entonces, cuando estás en ese estado mental, lo que sea que escuchaste ... Solía estar como, no veía eso, ¿quién era ese? Y él lo suavizaría, como ... él incluso insinuaría que nos harían algo, al corredor de la muerte, que sentías que era justificable. La gente venía a las fiestas y él decía, Oh, estaban tratando de romperlo. Sea como fuere, siempre estuvo justificado.
DX: Eso probablemente se remonta a Ruthless, cómo pudiste ser liberado desde allí.
Michel’le: Oh sí sí. [Suge Knight] tenía razón [sobre] nuestros [contratos de Ruthless Records], eso era muy cierto. No estábamos ganando mucho dinero. Ahora, ¿cómo salimos de eso? No sé detalle por detalle, como todo el mundo piensa que yo, pero sé que él nos sacó de nuestro contrato.
DX: Años más tarde, cuando surgen las historias, como Vanilla Ice [colgando de una ventana], ¿te sorprende oírlas?
Michel’le: ¿Ahora? ¿No entonces? Si. Porque en mi mente, pensé que, ¡vamos, una persona no puede estar haciendo todo esto! Especialmente una persona que siempre lo justificó. Y lo vi hacer mucho bien por la gente, realmente lo hice. Todo el mundo lo hizo. Era como Santa Claus para la gente. Yo estaba como, la gente lo está inventando. Y cuando te lavan el cerebro, piensas: Eso no puede ser. Pero claro, Vanilla Ice en realidad tenía un amigo que escribió la canción. Y Vanilla Ice no le dio crédito. Entonces, cuando su amigo comenzó a decir, esto fue años después, cuando comenzó a contar toda la historia, comencé a creerlo, a dejar de intentar escuchar cosas. Yo estaba como, Wow, tal vez él [hizo eso]. Y luego Vanilla Ice entra en una entrevista y luego lo dice, y luego se retracta. Así que te hace pensar un poco.
DX: Me gustaría conocer su opinión sobre no recibir tanto crédito por ser pioneros en el estilo de música de fusión Hip Hop / R & B que otros como Mary J. Blige y Beyonce han obtenido. Lo estabas haciendo mucho antes que cualquiera de esos dos.
Michel’le: I ¡saber! [riendo] ¿Pero sabes qué? No puedo enojarme. Lo tomaron, lo siguieron y lo convirtieron en algo que terminamos escuchando 20 años más. No puedo imaginar por qué, tal vez sea solo la política ... pero la luz vendrá [risas]. Mary J. dijo, en el pasado, que yo lo hice primero, hace mucho tiempo. Me dijeron que hicieron una entrevista [y me dieron crédito], así que pensé: Eso es genial.
DX: Acabas de lanzar un nuevo sencillo llamado Freedom to Love. Cual es el objetivo? ¿Estás haciendo un nuevo álbum?
Michel’le: No estoy haciendo un álbum, solo estoy haciendo un sencillo. Lo que sea. Tenía ganas de hacerlo. Freedom to Love es solo eso. Soy libre, el amor es todo lo que hay, no hay nada más. Dinero, sin dinero, amor. El amor es todo lo que necesitas. Así que pensé, déjame hacer esta canción, solo para sacar eso. Por supuesto que tengo esas canciones en las que podría decirte dónde he estado, esas canciones que podría simplemente presentarte, pero quería salir con una nota en la que estoy bien. No estoy amargado, no vivo arrepentido; la vida es hermosa porque todos los días puedes empezar de nuevo. Solo quería estar en una buena nota.
